En faisant appel aux plus grands artistes du milieu du XVIIe siècle pour l’édification de son château, le surintendant des finances de Louis XIV, Nicolas Fouquet allait faire de Vaux-le-Vicomte un chef-d’œuvre de l’architecture classique à faire pâlir le roi de jalousie. A Maincy, à 55 km de Paris en Seine-et-Marne, à mi-chemin entre les résidences royales de Vincennes et Fontainebleau, Vaux-le-Vicomte compte aujourd’hui parmi les plus beaux châteaux de France.

Si Vaux-le-Vicomte m’était conté…

En 1658, pour la construction de son château, le Surintendant des finances de Louis XIV Nicolas Fouquet se montre visionnaire en faisant collaborer sur un même projet les plus grands artistes de son temps : l’architecte Louis Le Vau, le peintre Charles Brun et le paysagiste Le Nôtre. Pensé comme une œuvre globale, le château s’illustre par son luxe et sa beauté, mais également par l’innovation qui semble avoir été un des maîtres mots de la composition du domaine.

Louis Le Vau organise le château selon un plan audacieux, regroupant les pièces vers le centre et coupant avec la tradition d’une enfilade de pièces. En multipliant les couloirs, il crée des appartements indépendants, permettant une intimité jusqu’alors impossible.

Pour le château de Nicolas Fouquet, le peintre-décorateur Charles Le Brun dessine mobilier et statues, dirige la manufacture de tapisseries et réalisa les décors. Il n’eut pas le temps de peindre son projet de « Palais du Soleil » sur la coupole du Grand Salon, œuvre dont l’ampleur n’avait encore eu aucun précédent dans l’art français.

L’aménagement du parc de Vaux le Vicomte voit fleurir les premiers jardins à la française. Première œuvre du plus célèbre « architecte de jardins » de France, André Le Nôtre y impose sa vision en créant des schémas géométriques, de vastes perspectives, agençant des plans et jeux d’eau peuplés de statues. Son style sera repris à Versailles, puis dans toutes les grandes cours européennes.

En 1661, après cinq ans de chantier, un temps record pour de tels prodiges, les travaux du château de Vaux-le-Vicomte touchent à leur fin. Le 17 août, Fouquet donne une somptueuse fête en l’honneur de Louis XIV, avec au programme de réjouissances, spectacles et feux d’artifices.

Une réception qui précipite la disgrâce de Fouquet. Trois semaines plus tard, il est arrêté à Nantes par d’Artagnan. Destitué et arrêté sur l’ordre de Louis XIV, probablement manipulé par Colbert, le surintendant est accusé de malversations, condamné à la confiscation de ses biens et au bannissement hors du royaume. Mais sur ordre du roi, sa peine est élargie à l’emprisonnement à vie. Fouquet est envoyé à Pignerol où il meurt le 23 mars 1680.